吉野熊野国立公園　串本海域公園

　4月の平均水温は18.5°C（平年比＋0.2°C、前年比±0°C）、5月の平均水温は21.1°C（平年比＋0.6°C、前年比－0.4°C）でした。あまり暖かく感じらなかったのは、近年の高水温に慣れてしまったためでしょうか。水温が20°Cを超えるようになったのは4月30日からで、その後どんどん暖かくなってきました。6月前半の平均水温は22.7°C（平年比＋0.3°C、前年比－0.3°C）で、前年より若干低い傾向が続いています。

　また、海底を散策すると「海そうめん」と呼ばれる焼きそばのような卵塊を発見できます（写真3）。これはアメフラシの仲間、タツナミガイの卵塊です（写真4）。錆浦の潮間帯では多くのアメフラシ類が春に見られますが、このタツナミガイは水深5ｍくらいの砂礫底で年中見られます。繁殖期には、転石の下などに数個体が集まって見られることが多いようです。

　一方、魚ではソラスズメダイも雄が巣穴を作って、雌を待つようになりました。ソラスズメダイは鮮やかな青い色をしたスズメダイですが、繁殖期の雄は地味な紺色になってしまいます（写真5）。また、アカエソは普段単独で生活していますが、繁殖期になると雌雄のペアが寄り添う姿が見られます（写真6）。イシヨウジの雄が抱卵しているのも見つかりました（写真6）。イシヨウジは20 cmほどのヨウジウオ類で、顔の形をよく見ると、タツノオトシゴに近い仲間だと分かります。イシヨウジを始めとして、タツノオトシゴの仲間は雌が産んだ卵を雄が腹部で育てます。写真の個体も腹部が膨らんでおり、多数の卵を保育しているようです。

　水温が上がって夏が近づいてくると、多くの生きものが繁殖期を迎えます。紹介できたのはごく一部ですが、海の中もだんだんと賑やかになっていくのがよく分かります。次の機会には生まれた子供たちをいくつか紹介できると思います。お楽しみに。

写真1. 一緒に泳ぐアオリイカの雌雄

写真2. 産卵床に生み付けられた卵嚢

写真3. 岩に産み付けられた海ぞうめん

写真4. 砂地を這うタツナミガイ

写真5. 婚姻色の出たソラスズメダイの雄

写真6. 寄り添うアカエソのペア

写真7. 卵を抱えたイシヨウジの雄