西部地域におけるエコツーリズム

世界自然遺産の森で野生動植物の魅力を知る

西部地域は、屋久島の世界自然遺産の登録理由の1つである海岸部の亜熱帯から山頂部の冷温帯まで連続した植生の垂直分布が保存されており、世界遺産地域を車道が通っている唯一の場所です。この車道は通称「西部林道」と呼ばれており、頭上を樹木が覆い茂る緑のトンネルが形成されていて、バスツアー等による観光利用が活発に行われています。

林道周辺の低標高域には、かつて薪炭林として活用されたシイ・カシ類の二次林が広がり、アコウやガジュマルの大木やその樹上に生育するオオタニワタリなど亜熱帯域のダイナミックな自然が見られる他、長年のフィールド研究の成果により、ヤクシマザル及びヤクシカの野生生活を間近で観察することができます。
また、各所には昭和40（1965）年代まで利用されてきた住居跡や炭焼き窯跡などが点在しているため、自然と人との関わりや生活の歴史を垣間見ることもできます。

このため、ガイドツアーによるトレッキング利用や写真撮影等を目的とした入林がみられ、利用者のマナー低下に伴う生態系への悪影響が懸念されていました。

このような状況を受けて、2005（平成17）年に屋久島地区エコツーリズム推進協議会の下部機関として「西部地域の保全・利用作業部会」が設置され、西部地域における保全と利用のあり方について検討が行われ、西部地域は豊富な自然観光資源を有し、生き物同士または、自然と人のつながりを野外で直接観察し、体験し、学ぶことができる最適な場所であり、その利用にあたっては自然環境の保全を前提とした限定的なものであること、加えて利用による影響を常にモニタリングによって監視することが確認され、それに準じた「西部地域保全・利用ルール」が策定されました。

利用実態

近年の動き

利用により生じた主な変化・問題

1. 自然環境

2. 利用環境