屋久島エコツーリズムの体系

エコツーリズムの様々な定義

近年は、山、川、海などをフィールドにした様々なツアーがありますが、単純に自然を体験するだけではなく、それぞれの環境を損なうことなく、将来の世代に伝えていくことができるよう、その保全に責任をもち、地域振興・観光振興をもかなえていこうという考え方がエコツーリズムです。

• 「自然を中心として、その土地に存在する生態系を守り、インパクトを最小限にしようとするツアーを実践する運動」（日本旅行業協会（JATA））
• 「自然環境や歴史文化を対象とし、それらを体験し学ぶとともに、対象となる地域の自然環境や歴史文化の保全に責任を持つ観光のあり方」（環境省　エコツーリズム推進会議）
• 「その地域の自然環境を保護し、地域住民の生活を高めることにつながる、責任ある旅行」（国際エコツーリズム協会（TIES））

屋久島におけるエコツーリズム

屋久島では、縄文杉や白谷雲水峡などの山岳部だけではなく、川や海でも多くのツアーが行われています。ツアーの担い手となるガイド事業者も200名以上いるとも言われ、国内では有数の自然系ツアーが発達した地域だと言えます。こうした中で屋久島では、「屋久島における固有の自然や文化にふれあう機会の提供」、「地域資源の保全と適正な管理」、「地域振興への貢献」を同時に実現するというエコツーリズムを確立することを目的とし、上屋久町（当時）と屋久町（当時）の両町が中心となり、関係団体16団体が参加した「屋久島地区エコツーリズム推進協議会」を2004（平成16）年度に設立しました。
これまで同協議会では、「屋久島ガイド登録・認定制度づくり」、「里の自然を活用したツアーの開発」、「西部地域の保全・利用のあり方」について検討を進めてきましたが、2008（平成20）年4月に施行されたエコツーリズム推進法を受けて、2009（平成21）年8月、「屋久島町エコツーリズム推進協議会」として再編し、以降、屋久島町全域でエコツーリズムを推進するための「エコツーリズム推進全体構想」の策定作業を行っています。作業にあたっては、縄文杉や宮之浦岳等利用が集中する山岳部、世界遺産の登録理由の1つでもある海岸部の亜熱帯から山頂部の冷温帯までつながる植生の垂直分布がみられる西部地域、北太平洋一のアカウミガメ上陸数を誇る永田浜などこれらの貴重な自然をいかに守り、利用していくのか、また、里の各集落がもつそれぞれの魅力をいかに島外の方へ伝えるのか等、様々な議論が行われています。

エコツーリズム等に係る動向