釧路湿原は、太平洋の海岸線から最深部では約40km内陸に入り込んだ形を見せていますが、この広大な土地は、太古の時代には海だったのです。
約2万年前
最後の氷河期の時代、海面は現在より低く、現在の湿原域は陸地でした。
1万~6千年前
陸地に海水が入り込み、現在の湿原域は海になりました。(縄文海進)
6千~4千年前
海水がひき、土砂や泥炭などがたまり、湿原ができはじめました。(縄文海退)
現在
約3千年前にいくつかの海跡湖を残し、その後現在の湿原の姿になりました。
海が後退して湿原へと変わる過程で多くの湖沼が点在したことは上の図のとおりですが、この名残が現在も湿原の東側に見られる塘路湖、シラルトロ湖、達古武湖です。これらの湖沼は、海が後退した後も水をたたえたまま残った湖であることから、「海跡湖(かいせきこ)」と呼ばれています。
塘路湖の御神渡
達古武湖
秋の湿原と丘陵地(後方は阿寒の山並み)
また、湿原は丘陵・台地に囲まれていますが、これはかつて海だった時代の海食崖と推測されており、釧路湿原の地形の特徴のひとつになっています。
湿原東部の湖沼群
(塘路湖、エオルト沼、ポン沼、サルルン沼)
釧路湿原の東側に湖沼が集まっているのは、地殻運動によるものといわれています。湿原一帯では、東側の地盤が沈下し、西側では隆起する傾向があるため、低くなった東側に水が溜まって湖沼ができたのです。釧路川が同様に湿原の東側を流れているのも、湿原の地盤の"西高東低"傾向によるものです。
湿原中央部
釧路湿原国立公園は、他の地域では既に喪失してしまっている平野部の原始的な自然環境が保存されており、自然性の高い広大な水平的景観は、我が国では他に類例のない特異な景観となっています。