第67次南極地域観測隊同行日記【第22回】

みなさん、こんにちは。
環境省の福濱です。
 
第21回は、南極の岩石についてご紹介しました。
ペンギンや氷だけでなく、岩石もまた南極の大切な魅力の一つです。
このような貴重な自然環境を未来に引き継ぐため、南極では様々な環境保護の取組が行われています。
今回は、その代表的な制度の一つである「南極特別保護地区」についてご紹介したいと思います。
 
南極では、どこでも自由に立ち入りができるわけではありません。
実は、希少な生物の生息地や重要な研究地点など、特別に保護されている場所があります。
こうした場所は「南極特別保護地区」と呼ばれ、立ち入るためには特別な許可が必要です。現在、南極にはおよそ80か所の南極特別保護地区が指定されています。
 
日本も、南極特別保護地区を一か所管理しています。
その場所が、昭和基地から約20km南に位置し、南極大陸のラングホブデにある「雪鳥沢（ゆきどりざわ）」です。雪鳥沢には、雪解け水によってできた川や湖があり、1987年に特別保護地区として指定されました。
 
私も、実際に雪鳥沢を訪れました。現地にはコケ類や地衣類が広がり、ユキドリという海鳥の繁殖地となっています。
私が訪れた際には、生きたユキドリの姿を見ることはできませんでしたが、オオトウゾクカモメに捕食された痕跡が至る所に残されていました。こうした光景からも、雪鳥沢に息づく生態系の一端を感じることができました。
一見すると静かな風景ですが、南極では非常に貴重な陸上生態系が残されている場所です。