第67次南極地域観測隊同行日記【第23回】

みなさん、こんにちは。
環境省の福濱です。
 
私は、２月25日、第67次南極地域観測隊の同行任務を終え、日本に帰国しました。
南極からは南極観測船「しらせ」に乗って、まずオーストラリアに向かいました。
 
「しらせ」が出発してから何日間かは、氷の海の世界でしたが、長い航海の末、水平線のかなたに陸地が見えてきました。
すると風に乗って、何とも言えない匂いを感じました。私だけでなく、他の隊員たちも匂いを強く感じたようで、人の暮らしの匂いだ！と大変盛り上がりました。人々が暮らす場所に近づいていることを実感しました。


＜遠くに見える陸地＞

水平線の向こうに、大きな白い塊が見えました。一瞬、氷山かと思いましたが、大きな船です。しかし、よく考えると、オーストラリア近くの緯度が低い海に氷山があるはずはありません。それでも、この３か月間、自分たち以外の人間や人の活動を見ることがなかったため、そのような勘違いを起こしてしまったようです。

自分たち以外の人間に最初に会ったのは、オーストラリアで「しらせ」に乗り込んできた入国審査官でした。自分たち以外の人間に会うのは、想像以上にとても新鮮で、皆でテンションがとても上がったのを覚えています。
 
日本に帰ってからも、驚くことがたくさんありました。街を歩くと行き交う人の多さになかなか慣れず、また南極に行く前よりもたくさんの匂いを感じました。また、帰ってきてからしばらくは、ひたすらくしゃみが出ました。南極には木や草の花粉がないため、久々の花粉の登場で、体がびっくりしたようです。