日本・フィリピン　水俣病経験の普及啓発セミナーの開催について

（経緯）

　水俣病問題の解決に当たっては、平成７年12月に閣議決定された内閣総理大臣談話において、当時の村山総理が「水俣病の悲劇を教訓として謙虚に学び、世界の国々に対し、我が国の経験や技術を活かして積極的な協力を行うなど国際的な貢献をしてまいる所存。」と表明した。

　これを受けて環境庁は、特に開発途上国を中心に水俣病の経験から得た教訓を伝えるため、(財)水と緑の惑星保全機構への委託により、平成８年度にはインドネシアにおいて、同国環境省の後援を得て１回目のセミナーを開催したところである。今回のセミナーは２回目であり、水銀汚染を始めとする環境問題の解決に向け取り組んでいるフィリピンにおいて開催するものである。

（参考）

　フィリピンでは、他の開発途上国と同様、金を精錬する時に水銀を加えてアマルガムという合金を形成させ、その後、熱処理をして水銀を蒸発させることによって金を精錬する手法が用いられている。その過程で放出された水銀による環境汚染が問題となっている。

　この金精錬過程で放出される水銀は無機水銀（金属水銀）であり、水俣病の原因物質であるメチル水銀（有機水銀の一種）とは異なる。しかし、一般に無機水銀は自然界で有機化されることが知られている。このため、フィリピンにおいても、金精錬に従事する労働者が無機水銀の蒸気を吸い込むことによって生じる無機水銀中毒症だけでなく、メチル水銀を含んだ魚を大量に食べることによって生じる水俣病（メチル水銀中毒症）の発生の可能性も皆無とは言えない。

　平成９年11月に、フィリピンにおいて、国立水俣病総合研究センターと同国保健省との共催により開催された「金採掘に起因する水銀の健康影響に関する国際ワークショップ（国際学術会議）」におけるフィリピン側から発表された、環境中の水銀汚染の調査と、金鉱山や水銀鉱山周辺の住民健康調査についての報告や、その後の現地視察からは、現時点では、フィリピンにおけるメチル水銀中毒症の患者は確認されていない。しかし、健康被害の未然防止の観点から更なる調査・研究が求められているところである。