초원과 사람들의 생활

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방목

아소의 초원에서는 풀이 푸르게 자라나는 5월 경에 방목이 시작되고 풀이 마르는 12월 경까지 계속됩니다. 방목되고 있는 소의 대부분은 어미소와 송아지입니다. 적갈색을 띤 소는 ‘아카우시’라 불리는 아소를 대표하는 소입니다. 최근에는 1년 내내 초원에서 소를 방목하는 사례도 있어서, 겨울에도 초원에서 풀을 뜯는 소를 볼 수 있습니다.

옛날 풍경을 살펴보자

농경우

아카우시 소는 일을 잘해 옛날에는 논밭을 갈거나 짐을 나를 때 사용되었습니다.

구사코즈미

초원에서 베어낸 풀을 쌓아 올려 보관하는 전통 방식. 지금도 기술 계승을 위해 산더미처럼 쌓아 올리고 있으며 가끔 도로변에서 볼 수 있습니다.

구사도마리

초원에서 숙박하기 위해 풀로 만든 텐트입니다. 옛날에는 이곳에서 며칠 씩 묵으면서 풀베기 작업을 하였습니다.

풀베기(벌초)

9월에서 10월 경, 초원의 풀이 마르는 겨울 동안에 말과 소의 먹이로 사용하기 위해 풀베기 작업이 이루어집니다. 영양이 풍부한 생 풀을 베어 2∼3일 정도 말려 건초로 만든 후 묶어서 보관합니다.
풀베기가 끝난 후 초원에서 볼 수 있는 흰 뭉치는 건초롤이라고 하는데, 작은 것도 250kg, 큰 것은 400kg나 됩니다.

봉바나토리

아소의 일부 지역에서는 8월의 오봉(일본 추석)에 초원에 피어 있는 야생꽃을 꺾어 조상의 묘지에 바치는 관습이 있었습니다. 현재는 대량으로 꺾어가지 않도록, 또한 희귀종 식물을 보호하기 위하여 대책을 세워야 할 필요가 생겼습니다.

와치기리·와치야키

들불을 놓기 전의 가장 중요한 작업은 부근의 산림과 건물로 불이 번지는 것을 막기 위해 방화선을 만드는 작업입니다. 초원과 삼림 등의 사이에 있는 풀을 폭 6∼10m 간격으로 베는 작업을 ‘와치기리’라고 하며, 며칠 후에 베어낸 풀을 띠 모양으로 불태우는 작업을 ‘와치야키’라고 합니다.
급경사지에서 행해지는 매우 고된 작업입니다.

들불

매년 3월이 되면 아소의 여기저기에서 초원에 남은 마른 풀을 태워 새로운 풀들이 쉽게 싹을 틔울 수 있도록 하기 위한 ‘들불 놓기’ 작업이 시작됩니다.
들불의 불꽃은 때로는 30m 높이까지 솟아오르기도 합니다. 생명의 위험이 도사리고 있기도 한 들불 놓기 작업은 숙련된 기술과 협동심, 많은 일손이 필요하기 때문에, 전체를 통제하는 사람이나 목야 조합장을 중심으로 실시되는 공동 작업입니다.

들불을 놓은 뒤의 초원

들불 놓기가 끝난 후, 초원은 새까만 잿더미로 변합니다. 지표를 뒤덮은 잿더미는 대지의 양분이 됩니다. ‘검은 목토’로 불리는 아소 초원의 검은 토양에는 들불 놓기 등으로 인해 미립탄이 대거 함유되어 있습니다.
새까만 잿더미 아래에 땅속줄기가 발달한 초원의 풀들은 그 뿌리가 살아 있어서 1개월도 지나지 않아 싹트기가 시작됩니다. 또한 들불 놓기는 지표면의 마른 풀들을 순식간에 태워 버리기 때문에 지면과 땅속에 남은 꽃들의 씨앗도 풀들과 함께 싹을 틔웁니다.