放射性物質では、原子核がエネルギー的に不安定な状態にあります。そこで、余分なエネルギーを出して、安定な状態に変わろうとします。このエネルギーを放射線として放出します。
放射能の強さを定量的に表すときに、ベクレルという単位を使います。１ベクレルは「１秒間に１個原子核が変化（壊変）する」量です。原子核が変化する際に放射線を出すことが多いので、ベクレルが放射線を出す能力の単位となっています。例えば、岩石の放射能が１ベクレルであった場合、岩石に含まれている放射性物質の原子核は、１秒間に１個変化することを意味します。10ベクレルであれば、１秒間に10個変化することになります。
放射性物質の原子核が変化し、放射線を出してエネルギー的に安定になれば、放射線を出さなくなります。放射性物質の中には、安定になるまで原子核の変化を複数回繰り返すものもあります。
（関連ページ：上巻P10「親核種・娘核種」）
本資料への収録日：2013年３月31日
改訂日：2019年３月31日
第１章 放射線の基礎知識