地震発生直後、運転中であった東京電力福島第一原子力発電所の１～３号機は全ての原子炉が自動停止しました。また、送電鉄塔の倒壊等により外部電源が喪失したため、非常用ディーゼル発電機が自動起動しました。しかしながら、その後、津波の襲来を受けて、起動した非常用ディーゼル発電機や配電盤等が被水・冠水し、６号機を除き全ての交流電源が喪失すると共に、冷却用の海水ポンプも機能を喪失しました。その結果、１号機では原子炉を冷却する機能が喪失しました。２号機及び３号機では、交流電源がなくても駆動できる冷却設備（２号機：原子炉隔離時冷却系（RCIC: Reactor Core Isolation Cooling System）、３号機：原子炉隔離時冷却系と高圧注水系（HPCI: High Pressure Coolant Injection System））でしばらく原子炉を冷却していましたが、やがてこれらも停止しました。
こうした事態を受け、１～３号機では、消防ポンプ等を用いた代替注水を行うべく作業が進められましたが、代替注水に切り替えるまでの間、炉心を冷却するための注水ができない状態が続きました。１号機では14時間程度、２号機は６時間半程度、３号機では６時間半程度、炉心への注水が停止していたと見られています。
本資料への収録日：平成25年３月31日
第１章 放射線の基礎知識