砂漠化する地球 －その現状と日本の役割－

砂漠化の原因

砂漠化の原因として、『気候的要因』と『人為的要因』の二つが挙げられます^(注1)。

• 「気候的要因」：地球的規模での気候変動、干ばつ、乾燥化など。
• 「人為的要因」：乾燥地の脆弱な生態系の中で、その許容限度を超えて行われる人間活動。例えば、農地の拡大、家畜による過放牧、都市の拡大、インフラ開発、鉱山開発などの持続不可能な土地管理が主な要因です。こうした人為的な要因は、人口増加、土地所有の変化、移住、消費需要の増加、市場経済の進展、貧困などのために生じると考えられています。

砂漠化の要因となっている人間活動による土地への圧力は、乾燥地に住む人口にも密接に関わっています。下の図は、各大陸の乾燥地に住む人口を示しています。特にアフリカやアジアの割合が高いことが分かります。乾燥地に住む多くの人々の農業や生活などの人間活動が、脆弱な土地への圧力となり、更に土地の劣化を進行させるという悪循環となっています。

図　乾燥地における人口（現在と2050年の推定値）^(注2)

複雑な要因が絡み合う砂漠化の現象ですが、最近では気候変動との関係という視点から砂漠化がどのように、なぜ起きているのか、何をしたらよいのかという研究が進んでいます。

図　砂漠化と気候変動の関係（模式図）^(注3)

注：赤い線は正（増加）の影響、青い線は負（減少）の影響、灰色の線は不確定な影響（正と負の双方の可能性がある）。実線は直接的影響、点線は間接的影響。