2 地盤環境の現状

　地盤沈下は、地下水の過剰な採取により地下水位が低下し、粘土層が収縮するために生じる。一旦沈下した地盤はもとに戻らず建造物の損壊や洪水時の浸水増大などの被害をもたらす。
　地下水は良質、恒温の水資源であり、生活用水、工業用水、農業用水、消融雪用水等として容易かつ安価に採取できるため、生活水準の向上、産業の発展等による水需要の増大や深井戸さく井技術の発達に伴い昭和40年代には年間20cmを超える激しい沈下もあった(第序-1-3図参照)。その後地下水の採取制限が行われ、長期的には地盤沈下は沈静化へ向かっているが、一部地域では依然として沈下が続いている(第4-3-2図)。ピークに比べ改善傾向が見られるものの、都市化の進展によりコンクリートやアスファルトによって地表が覆われ、地中に水分が浸透しないことや、森林の減少により土壌の保水力が減退すること等による、地下への水の供給の減少が懸念されている。
　平成9年度の年間2cm以上の地盤沈下地域の面積は、平成8年度の13地域258km
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から9地域239km
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へと減少した。年間4cm以上の地盤沈下地域の面積は環境庁が全国の地盤沈下面積の集計を開始した昭和53年以降、初めてゼロになった(第4-3-3図)。
　平成9年度に最も大きな地盤沈下が観測された地域は新潟県高田平野で、沈下量は3.5cmであった。これは消雪用の地下水の汲み上げが主な原因と考えられる。また、平成5年度から9年度までの5年で最も大きな地盤沈下が観測された地域は、新潟県南魚沼で、5年間の累計最大沈下量は27cmであった。他に、栃木県関東平野、佐賀県筑後・佐賀平野でも5年間で20cmを超える最大沈下が認められた。今後とも地盤沈下と地下水位の監視を継続する必要がある。