Patrimoine naturel mondial

Les sites enregistrés au patrimoine mondial s’étendent sur une superficie totale de 42 700 hectares et comprennent quatre zones sur l’île Amami-Oshima et l’île Tokunoshima (deux sites) dans le département de Kagoshima, et sur l’île Iriomote et la partie nord de l’île Okinawa dans le département d’Okinawa. La région fait partie des îles Ryukyu, situées dans le sud de l’archipel nippon. La proximité du courant marin Kuroshio et les hautes pressions subtropicales produisent un climat chaud et humide. Les îles sont quasiment recouvertes de forêts tropicales humides à feuillage persistant. La présence de ce type de végétation dans une zone subtropicale est rare et fait la grande particularité de la région.