もうしばらくすると、各地で新緑がまぶしい季節を迎えます。毎年、5月4日のみどりの日を挟んだ4月15日～5月14日は、自然に親しみ、その理解と関心を深める「みどりの月間」です。期間中、各地で自然とのふれあいや、環境保護、緑化に関するさまざまなイベントが行われます。
　環境省では1999年度から、みどりの月間に合わせて、自然環境の保全に大きな貢献をした個人や団体を対象に、自然環境功労者大臣表彰を行っています。保全活動部門、いきもの環境づくり・みどり部門、自然ふれあい部門、調査・学術研究部門、国際貢献部門の5部門が表彰の対象となっており、昨年度は、個人10件、団体14件の計24件が選ばれました。