水俣病は、熊本県水俣市の新日本窒素肥料（株）（後のチッソ（株）。以下「チッソ」という。）の工場及び新潟県鹿瀬町（現阿賀町）の昭和電工（株）（以下「昭和電工」という。）の工場から排出されたメチル水銀化合物に汚染された魚介類を食べることによって起こった中毒性の神経系疾患です（図3-1-1、図3-1-2）。

その主な症候としては、感覚障害、運動失調、求心性視野狭窄（きょうさく）、聴力障害等が認められます。また、母親が妊娠中にメチル水銀のばく露を受けたことにより起こった胎児性水俣病等では、成人のものと異なった病像を示す場合があります。