今日の社会経済システムは、自然からの恵みを用いかつ不用物を自然環境へ排出することにより成立していますが、大量生産・大量消費・大量廃棄型の社会経済システムにおける経済活動の拡大は、急速に環境負荷を増大させ、人類の生存基盤である自然環境のバランスを崩し始め、さまざまな地球規模の環境問題として現れています。
　この章では、社会経済システムと環境問題のかかわりについて考察し、今後、持続可能な社会を実現するに当たり環境効率性を向上させることの重要性を明らかにします。