吉野熊野国立公園　串本海域公園

　ゴカイの仲間は環形動物門多毛綱に属する動物の一般グループ名です。環形動物は基本的には体が多くの体節からできていて、しかもそれらの体節のそれぞれが基本的には同じ構造をしているのが特徴です。同じく体が体節からできているものに、節足動物があります。節足動物には昆虫類やクモ・ダニの仲間、それに海ではカニ・エビの仲間や、ミジンコの仲間などがいて、地球上で最も繁栄している動物門です。節足動物は体節が体の場所によって著しく特化しています。しかし環形動物の場合は体節は体の場所によってそれほど著しく特化することがなく、細長い体の前からしっぽまで、基本的に同じ構造の体節が前後に長く連なっています。この点が同じく体が体節でできている節足動物との最大の違いです。

　環形動物には3つの大きなグループが属しています。それらはゴカイ類（多毛綱）、ミミズ類（貧毛綱）、それにヒル類（蛭綱）です。そのうちゴカイ類は体の両側にある脚には多くの毛（剛毛）があり、多毛類と呼ばれます。一方ミミズ類は脚の発達が悪く、その上にある剛毛も少ないため貧毛類と呼ばれます。ヒル類にはほとんど剛毛がありません。基本的なグループはゴカイ類で、ゴカイ類のある仲間から、ミミズ類とヒル類とが進化したと考えられています。

　ゴカイ類は大多数が海産で、その他に汽水産の種もありますが、淡水にはわずか数種が知られるだけです。一方ミミズ類とヒル類とは淡水産と陸産がほとんどで、海域にも普通に見られますが、海産種は圧倒的に少数派です。

　ゴカイの仲間といって大多数の人が思い起こすのは、釣りに使う餌のゴカイでしょう。しかし、ゴカイ類は海域のほとんどどのような環境にも適応し、非常に多様な形態と生態を分化させ、海産動物の内で最も普遍的に出現する動物群で、特に浅海では、岩礁域、砂底、干潟のいずれでも多くの種が見られます。

　特にダイバーが接することの多い岩礁性の浅海では、多くの種が岩の割れ目や岩石の下側に棲んでいて、直接眼に触れることが少ないので、目立たないのですが、直径50センチほどの石をひっくり返して観察すると、驚くほど多くのゴカイ類を見ることができます。

　ここに串本産のゴカイ類の内、潜水していて観察可能なある程度の大きさ以上の種のリストを挙げておきます。なお串本浅海産多毛類にはこれ以外に非常に多くの小型種が含まれます。

　ゴカイ類は自由に歩き回る類と、棲管を自分で造りその中で生活する類とに、2分できます。管棲類の中でも最も進化したグループは、頭の上に、呼吸と、餌となるプランクトンを捕るための鰓冠を発達させたケヤリムシ・カンザシゴカイの仲間で、この仲間の種は棲管先端に目立つ大きな鰓冠を広げているので、ダイバーや磯での観察者に見つけられやすいグループといえます。実際ダイバーの撮影したゴカイ類の写真のほとんどはこのグループを被写体としたものです。