本町は香川県の南西部、讃岐山脈北側の丘陵地に位置し、日本最大級のかんがい用ため池である満濃池を含む900余りのため池を有する水と緑があふれるまちです。中でも、山間部地域は、香川県の中で最も自然環境や森林資源に恵まれた地域ですが、一方で、本町全体の人口が昭和60年以降の35年間に25％減少しているのに対して、山間部になればなるほど、その減少率は大きくなっており、最も山深い琴南地域では同時期に人口が約53％減少するという状況下にあります。

一方で、本町は高松市等の市街地からは自家用車で１時間程度でアクセスできる地域ですが、最近のコロナ禍にあって、都市住民を中心に地方の自然豊かな環境が見直されているという変化を地域住民がうまく掴みきれていない状況にあります。

そこで、本町では、地域の実情に沿った、今ある資源を活かした地域活性化の取り組みとして、エコツーリズムに注目しました。特に、本町のような自然環境は豊かではあるものの、過疎化が進行しているような地域にあっては、エコツーリズムの推進が、地域資源としての自然環境を保全・活用し、地域経済の循環を促すとともに、地域の魅力を再発見し、地域社会の持続可能性を高めるものとして期待されます。

具体的には、令和3年度に、まんのう町エコツーリズム推進協議会を立ち上げ、地元の受け入れ可能な規模で、身の丈に合った事業展開をしていくことを基本とした取り組みを検討してまいりました。そして、その目的を、「豊かな自然環境を活用・保全し、持続可能で若者から高齢者までが生き生きと暮らす地域の実現」とした「まんのう町エコツーリズム推進全体構想」を策定いたしました。

この度、この全体構想が、国の認定を受けることができましたことから、今後は、この全体構想を基に、地域の実情に沿ったエコツーリズムを推進し、持続可能な地域づくりに取り組みます。

結びに、全体構想の策定にご尽力賜りましたまんのう町エコツーリズム推進協議会委員の皆様をはじめ、ご指導をいただきました国、香川県の皆様、関係者の皆様に、心より感謝申し上げます。