 
イシサンゴ類を専門に食べる小型の巻き貝がいます。手に乗せた代表的な5種は、左からヒメシロレイシダマシ、シロレイシダマシ、カブトサンゴヤドリ、トヨツガイ、クチムラサキサンゴヤドリです。これらの貝は一匹一匹は小さいけれど、大きな集団をつくることで、サンゴを食い尽くすのです。日中はサンゴの隙間に潜み、夜になると集団でサンゴに襲いかかり、白い骨だけを残して食べてしまいます。左の写真はニホンミドリイシを食べているシロレイシダマシですが、写真右上の深緑色の部分が通常の色で、貝を挟んで左下の部分が食べらて残った骨の部分です。何百何千という貝が集まることもあり、そういったところではサンゴはどんどん食害を受けて、群集が消失することもあります。
串本の海では1990年代半ばから、ヒメシロレイシダマシが増えていることが知られ始め、1998年には串本海域公園地区4号地でクシハダミドリイシ群落の3割が死亡していることが確認されました。1999年にサンゴ食巻き貝の生息状況を調査したところ、潮岬西端の住崎から串本町西部の和深まで、広い範囲で被害が見られ、とくに須賀漁港から袋港、砥崎、海域公園地区1号地と4号地で被害が甚大だと判りました。そこで、環境省（2000年～）と串本町（2001年～）が錆浦海中公園研究所の指導の基に事業を行い、串本海中公園スタッフや串本町内のダイビングショップのスタッフ及び同ショップを通じて集まった駆除作業希望者によって駆除が続けられています。
駆除事業が始まってから3年間は10万個体を超える貝が駆除されてきましたが、その後収束し始め、2005･2006年には駆除された貝は約3000個体まで減少しました。9年間で駆除された貝の総数は約58万個体で、それ以外にも多くの卵塊を駆除しており、貝の増殖を食い止めることができたと思われます。
しかしながら、2007年には駆除された貝が少し増加しており、完全に収束したとは言えないようです。今後も貝の駆除とモニタリングを続け、貴重なサンゴ群落の保全を行っていく必要があります。
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串本町沿岸では、平成16年秋に串本町西部の和深沖や潮岬北西岸のダイビングポイント・グラスワールドなどでオニヒトデの大集団が発見されました。右の写真は和深沖で見つかったオニヒトデで、左上のサンゴは生きていますが、右下の白いところはオニヒトデに食べられて骨だけが残った状態です。オニヒトデは大集団をつくりサンゴ群集に大きなダメージを与えることが知られており、貴重な海中景観を構成するサンゴ類の保護を図るために、串本町でダイビングサービスを行っているダイバたちがボランティアで参加する駆除が、環境省及び串本町などによるオニヒトデ駆除事業として続いています。
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2004年度 |
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2005年度 |
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2006年度 |
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2007年度 |
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串本町沿岸各地でのオニヒトデの駆除状況を年度別に図で表しました。図に示したのは駆除されたオニヒトデの数ですが、概ねの生息数も把握できます。和深沖で見つかったオニヒトデ集団は、年を追う毎に東に生息範囲を広げていますが、串本町全体では駆除の効果によって徐々に数が減少しています。 |
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串本町沿岸で駆除されたオニヒトデの総個体数は2005年をピークに減少しており、1回の駆除で見つけられるオニヒトデの数も減っていることから、駆除によってオニヒトデの個体数が抑制され、サンゴへの被害も減少してることが伺えます。
しかしながら、2006年以降、生後1,2年のオニヒトデ（直径15㎝以下）が500個体近く見つかっている（駆除されている）ことから、2005年以降、串本でもオニヒトデが繁殖していることが推察されています。
オニヒトデの絶対数は減少しているものの、まだまだ駆除と監視を継続することが必要であり、今後のサンゴ群集とオニヒトデの状態把握が重要なことは言うまでもありません。
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ゴミは海の生態系を攪乱するばかりでなく、美しい海を保とうとしたり、美しい海を訪れようとして、串本に来た人の期待を裏切り、この点でも、浅海および海岸の景観にとってゴミは大いなるマイナスです。ゴミと生態系については、最近のゴミの中には人造物が多く、プラスチックやビニールなどは、何年たっても分解されることなく、半永久的にゴミとして海に残りますので、問題は一層深刻です。
しかしわが国でも、環境問題に対する意識が高まり、それに伴ってか、あるいはバブルがはじけて、経済活動が低迷しているのも関係するのか、一時よりも海岸に漂着するゴミの量は減ってきているようです。また一時非常に多かった漂着タールも、串本の海岸からほぼ姿を消したようです。
しかし、串本海域公園ばかりでなく、現在のようなゴミの生産活動を続けていれば、わが国の全海域で、やがて海へのインパクトが大きくなるのは必定です。ですから、我々の生活から出るゴミが、やがて海の環境に悪影響を与えることを認識し、日常生活でのゴミを減らす努力を私達が実行することが海を守るためには大切なのではないでしょうか。
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