吉野熊野国立公園　串本海域公園

　世界には25000種以上の魚類が生息していると言われるが、淡水域との往来をする種や汽水域に生息する種を含めると海産魚類は17000種に達すると思われる。日本には約4000種の魚類が生息しており（2000年に発行された『日本産魚類検索　第二版』によると3887種）、未記載種や不明種も含めると、日本海産魚類は3500種程度になると思われる。 　串本近海は黒潮の影響を強く受けており、年平均水温が21°C（串本海中公園センター海中展望塔における観測による）と比較的高い。また、黒潮によって運ばれてくる南方系の魚類が非常に多いので、多様性の高い魚類相が見られる。なお、南方から串本沿岸に流れてきた黒潮は潮岬の影となる東側では西側と比べてその影響が少ない。このため串本沿岸海域の環境は潮岬を境にして、東と西では大きく異なり、水温も西側が1～2°Cほど高い傾向がある。これにより、東側では温帯性の、西側では亜熱帯性の魚類が多く見られる特徴がある。

　さて、串本海中公園センターでは35年以上に渡り、串本近海の魚類について、飼育、調査や研究を続けてきた結果、これまでに1000種を超える魚類を記録してきた。多くの未発表種もあり、その総数は1300種以上になると思われる。この種数は日本で見られる魚種の約3分の1となり、串本沿岸海域が魚種の豊富さで日本一と言えるのではないだろうか。ただし、記録されている魚種には深海性や外洋性など、通常目に触れにくいものや、これまでに一度しか記録されたことのない魚種も存在する。

　この図鑑では、ダイビングや磯遊びによって観察できる魚種をまとめた。串本海域公園5地区だけでなく、串本町沿岸に広がるラムサール条約登録地や沿岸に点在するダイビングポイントなどで見られる魚類を紹介する。使用した写真は基本的に「串本の海」で撮影した生態写真であり、同じ種でも幼魚と成魚、雄と雌などで色彩や形態が異なるものについては、できる限り複数の写真を掲載した。全ての串本海産魚類を紹介することはできないが、本図鑑は串本産魚類のみを扱った図鑑としては最大のものであると自負している。

　最後になりますが、この図鑑のために貴重な写真を提供してくださったダイバーの皆さんに深く御礼申しあげる。現在、500種程度だが、今後もできる限り追加して充実させていきたいと考えている。