ペットを個体識別できるだけでなく、
飼い主であることを証明

　マイクロチップは犬や猫の皮下に装着する、直径1.4mm、長さ8.2mm程度の円筒形をした電子標識機器です。ここには世界で唯一の15桁の数字が記録されており、この数字を専用リーダーで読み取り、所有者の情報を検索することができます。15桁の数字によって管理された所有者情報は、地方自治体などの限られた人しかアクセスできないデータベースに保存しています。

　飼い主の皆さまにまずお願いしたいことは、ペットショップやブリーダーから犬や猫を迎えたら、マイクロチップ情報の変更登録をすることです。住所、氏名、電話番号などのデータを飼い主のものにしてこそ、マイクロチップ装着の意味がありますので、転居時や携帯番号が変わった時、マイクロチップを装着した犬や猫を譲り受けた時にも同様に所有者情報の変更^＊2をお願いします。

　マイクロチップの普及の背景には、1995年に起きた阪神淡路大震災があります。都市部で起きた大地震の後、放浪し、行方不明になったペットは少なくありませんでした。これをきっかけに所有者を探す上で有効だとして、関係者のご尽力により、マイクロチップ導入への理解が広がっていきました。

　犬や猫へマイクロチップを装着する最大のメリットは、個体識別を容易にすることです。現在、保護した犬の約9割、猫の約8割は所有者がわからず、そのため飼い主に戻せないという状況があります。もしマイクロチップを装着した犬や猫であれば、専用リーダーを当てて番号を読み取ることで、登録情報から飼い主に連絡することが可能です。さらに、ペットを個体識別するだけではなく、マイクロチップは自分がそのペットの飼い主であることも証明します。保護施設で、自分の犬や猫と種類や見た目が似ているため取り違えられてしまう、といったことを避けたり、複数の飼い主が名乗り出た場合に自分の犬や猫であることを証明したりするためにも、マイクロチップは有効です。

　動物を飼う人には管理責任があります。マイクロチップの導入はその自覚を促すことにもつながるのではないでしょうか。

＊2　犬と猫のマイクロチップ情報登録

　主にボランティアに支えられている動物保護団体の活動は、つねに物資や資金を必要としています。こうした課題の改善に向けて、Amazonが2019年6月に始めたのが「Amazon 保護犬・保護猫 支援プログラム」（開始時の名称：「Amazon 動物保護施設 支援プログラム」）です。サイトには各動物保護団体が作成した「ほしい物リスト」が掲載されており、そこから選んで注文すれば、ペットフード1袋からでも物資支援ができるという仕組みです。

　「Amazon 動物保護施設 支援プログラム」のスタートについて同社消費財事業本部事業本部長の古米潤さんは、「米国や欧州のアマゾンも含めてまったく初の取り組みでしたし、日本の動物保護団体を取り巻く環境や、犬や猫の迎え方における課題も複雑だったので、Amazonとしてどのように貢献できるか検討を重ねました。その結果、各動物保護団体にAmazon上で『ほしい物リスト』を作成いただき、それを見たお客様が商品を注文するとそれが支援物資として直接団体に届けられるという仕組みを活用することが、Amazonとして最も貢献できる方法であると考えました。また、支援対象となる動物保護団体の選定・審査には専門的な見解や実務経験が不可欠なので、その点を踏まえて3つの団体・企業に委託しています。その後、『ほしい物リスト』を介した物資支援だけではなく、実際に保護犬・保護猫を譲り受ける選択肢を持つきっかけになってほしいという思いから、地域別に施設を検索することができるようにするなど改良を重ね、2021年に『Amazon 保護犬・保護猫 支援プログラム』にリニューアルしました」とした上で、この活動から保護犬・保護猫の認知拡大や環境改善の幅が広がり、動物保護団体・行政・企業など多くの関係者が共に活動していることに大きな意義を感じているそうです。

　プログラムには、2022年11月末時点で285の動物保護団体が登録。動物保護団体からは「物資支援はほぼこのプログラムで賄えている」「見知らぬ方にも応援していただいていると思うと力になる」という声が上がっており、スタートから2022年11月末までの間に、計4億3千万円相当の支援物資が寄付され、多くの保護犬・保護猫たちの生活を支えてきました。

　ほかにも保護犬・保護猫の譲り受けを希望する方がAmazon専属獣医師に無料でメールにて相談できるサービスを提供したり、環境省パートナーシッププロジェクトの一環として、保護犬・保護猫を迎え入れるのが当たり前の選択肢となる世の中を目指す「保護犬・保護猫 Welcome Family Campaign」を開催し、関係団体や企業、行政が一堂に会して話し合う機会を設けたりと、同社では保護犬・保護猫をめぐる状況を変えていくための旗振り役も担いながら、保護・譲渡活動の普及に向けた支援活動に取り組んでいます。

動物福祉の視点から、
飼い主とペットの架け橋として

　今まで民間団体が認定していた資格について、獣医師をサポートする補助的な役割を担ってきたスタッフについても国家資格にしてはどうか検討を重ね、誕生したのが愛玩動物看護師です。ペットの数が増えたことを背景に、獣医師が医療に専念できるよう、愛玩動物看護師にはペットなどの愛玩動物の病気やけがの診断・治療のサポートに加え、動物愛護の視点から動物の適正飼養の大切さを伝える役割が期待されています。

　適正飼養とは、しつけること、動物に愛情を持ってやさしくすること。日本ではそう捉えられがちですが、そこには動物にとって必要なものが与えられているのか、動物はどう感じているのかという科学的視点が欠けています。例えばペットは、ずっと同じ人に飼い続けられるのが良いのでしょうか？忙しすぎて犬の世話に負担を感じる飼い主よりも、毎日散歩に連れて行ってくれる飼い主に迎えられた方が幸せかもしれません。感情論ではなく、動物にとって本当に適切な環境や飼い方を理解してこそ、人とペットの良い関係が生まれるのだと思います。

　そして人間もペットも、普段の健康管理が大切なことは一緒です。日々ペットと共にいる飼い主には、動物が暮らす環境を整える責任があります。愛玩動物看護師は、保健衛生を含めた動物の健康管理やトレーニングの方法などを飼い主に指導し、人とペットの架け橋になること。そして今後は、多頭飼いや飼育放棄などペットをめぐる問題の改善に向けて、地域の動物愛護センターやボランティア、動物取扱業などと連携して活動することも求められるでしょう。

　ペットとの暮らしは、ほかでは得ることのできない癒やしや楽しみを与えてくれるものです。そうした喜びや潤いを享受するには、ただ「かわいがる」だけではなく、ペットにとって何が幸せであるかについての知識や情報を得ること、目の前のペットときちんと向き合うことが必要です。それをサポートしてくれるのが愛玩動物看護師なのです。