細胞は生命の設計図ともいえるDNAを持っています。DNAは糖・リン酸そして４種類の塩基を持った２本の鎖からできています。塩基の並び方に遺伝情報が組み込まれているので、並び方を保つために塩基は互いの鎖がいがたになるように組み合わされています。このDNAに放射線が当たると、当たった量に応じてDNAの一部が壊れることがあります（上巻P84「放射線によるDNAの損傷」）。
DNAを傷つける原因は、放射線以外にも、食物の中の発がん物質、たばこ、環境中の化学物質、活性酸素等があり、一日１細胞当たり、１万から100万箇所の頻度でDNAは損傷を受けているといわれています。細胞には、DNA損傷を修復する機能があり、DNAが損傷を受けると、修復酵素が駆けつけて、こうした傷を修復します。修復には、完全に修復される場合と一部が不完全に修復される場合があります（上巻P83「DNA→細胞→人体」）。
本資料への収録日：平成25年３月31日
改訂日：平成28年３月31日
第１章 放射線の基礎知識